Stilla Havet är den största av jordens oceaner med en yta som omfattar omkring en tredjedel av hela jorden. Området är således större än hela jordens landmassa. Förutom att vara den största av världshaven så är Stilla Havet dessutom det djupaste. Rekorddjupet har döpts till Marianergraven och ligger på 10 911 meter, alltså en dryg mil.
Stilla Havet brukar delas in i en nordlig del norr om ekvatorn och en sydlig söder därom. Havet avgränsas i norr av Berings Hav, i söder av Antarktiska oceanen, i väster av Asien och Australien och i öster av den amerikanska kontinenten. Från norr till söder sträcker det sig omkring 15 500 kilometer. Den totala vattenvolymen är omkring 622 miljoner kubikkilometer (en kubikkilometer motsvarar 1 biljon liter).
Salthalten i Stilla Havet varierar beroende på latitud. Nära ekvatorn är vattnet exempelvis mindre salt på grund av högre avdunstningsgrad.
EUROPAS INTÅG
De första européerna nådde Stilla Havet i början av 1500-talet. Allra först var den spanska upptäcktsresanden Vasco Núñez de Balboa som korsade Panamanäset 1513 och kallade det nya havet för Mar del Sur, det vill säga Söderhavet i svensk översättning. Det nuvarande namnet gavs av den portugisiske kollegan Ferdinand Magellan när han 1521 deltog i en spansk expedition.
ÖAR
I Stilla Havet finns omkring 25 000 öar vilket är mer än det sammanlagda antalet i de övriga världshaven. Majoriteten av dessa är belägna söder om ekvatorn. Den största landmassan som är belägen helt inom Stilla Havet är Nya Guinea, den näst största ön på jorden. Stilla Havets ögrupper är indelade i tre större områden.
Polynesien fogar samman Hawaii, Påskön och Nya Zeeland. Hit räknas Cooköarna, Marquesaöarna, Samoa, Sällskapsöarna, Tokelau, Tonga, Tuamotu, Tuvalu samt Wallis- och Futunaöarna.
Norr och väster om den internationella datumlinjen ligger ett stort antal mindre öar som kallas för Mikronesien. Hit hör bland annat Carolineöarna, Marshallöarna samt Marianeröarna.
I den sydvästra änden av Stilla Havet ligger Melanesien som domineras av Nya Guinea. Hit hör även Bismarckarkipelagen, Fiji, Nya Kaledonien, Salomonöarna och Vanuatu.